La gente del sur del Bronx - Revista Blind

En 1970, Rigoberto Torres, que entonces tenía 10 años, se mudó con sus padres de Puerto Rico al sur del Bronx. Pero lucharon por echar raíces mientras el vecindario ardía en llamas. “Terminé en un refugio, no una sino un par de veces”, dice Torres. "Ese fue un momento difícil para mí, pero tuvo dos caras".

Durante la escuela secundaria, Torres trabajó en la fábrica local de su tío Raúl Arce haciendo estatuillas de Botánica y aprendiendo técnicas de escultura copiando obras de arte clásicas. Luego, en 1979, todo cambió cuando su primo, David Ortiz, le presentó a Torres al artista John Ahearn.

En 1974, John y su hermano gemelo Charlie Ahearn, creador de Wild Style, se mudaron de Binghamton a la ciudad de Nueva York, listos para reclamar su lugar en la escena artística radical de la ciudad. Una noche, mientras se hospedaba en el departamento de la galerista de FUN Patti Astor, Ahearn tomó una copia de Make-up for Film and Television y se le ocurrió la idea de transmitir rostros en vivo.

A finales de la década de 1970, John Ahearn llevó su práctica de Lifecast a Fashion MODA, la galería de arte de vanguardia ubicada en el corazón del sur del Bronx. El galerista Stefan Eins trajo a artistas del centro como Keith Haring, Jane Dickson y David Wojnarowicz al centro, mostrando su trabajo junto a escritores de graffiti del Bronx como John Crash Matos y Chris Daze Ellis.

Ahearn comenzó a organizar sesiones de transmisión en vivo en el escaparate de Fashion MODA, atrayendo a una multitud de transeúntes que quedaron fascinados por la escena que se desarrollaba ante sus ojos. Como sacado de una película de terror antigua, vieron a personas de la comunidad subir al escenario, acostarse boca arriba y adoptar una pose. Luego les colocaron pajitas en la nariz para que pudieran respirar mientras Ahearn les echaba yeso en la cara.

Una vez seca, Ahearn despegó la pieza y se puso a pintar una imagen de la persona tan notable que atrajo a miembros de la comunidad a la galería en masa. Ahearn colgó los retratos en Fashion MODA como parte del “Muro de la Fama del Sur del Bronx”, una instalación continua que mostraba las últimas creaciones.

El primo de Torres, David Ortiz, fue uno de los pocos afortunados cuya imagen se había conservado, una imagen aún más sorprendente porque fue hecha mientras él reía con la boca abierta de alegría. Después de su encuentro, Ortiz presentó a Torres y Ahearn y desde ese momento se formó una conexión, una conexión que transformaría sus vidas para siempre.

A finales de la década de 1970, el sur del Bronx se convirtió en sinónimo de “desolación urbana”, a medida que vastas franjas de edificios quemados, montículos de escombros y lotes baldíos cubrían las calles, creando un escenario perfecto para una parada distópica en la presidencia de Ronald Reagan en 1980. campaña. Pero mientras las graves advertencias del artista John Fekner sobre DECAÍDA y PROMESAS ROTO en Charlotte Street hablaban de una política gubernamental fallida, John Ahearn y Rigoberto Torres adoptaron un rumbo diferente, creando exhibiciones vibrantes y edificantes de arte público.

Señalando el infame momento en que el locutor Howard Cosell le dijo al mundo entero: “Ahí está, damas y caballeros. El Bronx está ardiendo” desde el Yankee Stadium durante el segundo juego de la Serie Mundial de 1977, Ahearn dice: “El sur del Bronx estaba en la mente de todos. Se habló mucho de cómo el Bronx se había vuelto loco y estaba fuera de control, pero nadie habló nunca de las razones por las que se estaba quemando. La ciudad no quería que estos barrios funcionaran”.

Para Ahearn, el Bronx ofrecía un escape del mundo del arte del centro, un lugar donde no sentía que pudiera realizar plenamente su visión como artista. “Nunca me relacioné con estar en el centro y me sentí perdido”, dice. “El único futuro que vi para mí fue en el Bronx. Nunca podría haber hecho algo así en el centro”.

En 1980, John Ahearn se mudó a Walton Avenue, a tiro de piedra de la casa familiar de Rigoberto Torres, y decidieron que era el momento adecuado para abrir un estudio juntos. Al año siguiente, comenzaron a trabajar con grupos comunitarios como Art in Public Places para crear instalaciones como las icónicas Double Dutch Girls en las calles Intervale y Kelly en 1982.

A partir de esos humildes comienzos, John Ahearn y Rogberto Torres crearon un retrato singular de la comunidad, preservando los personajes idiosincrásicos que hacen del sur del Bronx un mundo propio, uno con los pies en la tierra pero al que nunca le falta sabor. . En la nueva exposición, Swagger and Tenderness: The South Bronx Portraits de John Ahearn y Rigoberto Torres, los artistas reúnen más de 100 obras de arte y materiales de archivo de las últimas cuatro décadas, ofreciendo una mirada íntima al espacio donde el arte sigue a la vida y la vida sigue. arte.

Como exposición central del 50 aniversario del museo, Swagger and Tenderness habla de la importancia de construir raíces profundas que resistan la prueba del tiempo. Para Torres, esa conexión comienza en el hogar cuando comenzó a trabajar con familias. "Quería conocerlos mejor, así que les hice saber quién era yo en mi corazón y en mi mente", dice. "Entendieron que no me estaba aprovechando de ellos".

Una carta de amor a la gente del Bronx, Swagger and Tenderness es el primer estudio importante de los artistas desde 1991. Con el dúo dinámico exhibiendo en el Grand Concourse del Museo de las Artes del Bronx, Ahearn y Torres crean una mirada íntima y acogedora. a la comunidad desde adentro hacia afuera. Los residentes de toda la vida acudieron al espectáculo y se tomaron selfies con estatuas de ellos mismos y de sus seres queridos. Cada una de las esculturas está cuidadosamente iluminada, dándoles un brillo cálido que flota a su alrededor como un aura.

"Se podría decir que es un poco como el final de un libro de cuentos", dice Ahearn. “Esto se siente muy especial porque le da a la gente la sensación de seguridad, de que el trabajo está siendo cuidado y amado. Cuando lo ves en el museo piensas, tal vez esto tenga futuro”.

Arrogancia y ternura: retratos del sur del Bronx de John Ahearn y Rigoberto Torresestará expuesta hasta el 30 de abril de 2023 en el Museo de las Artes del Bronx en Nueva York.

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