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Se han descubierto dos antiguos talleres de momificación, uno para humanos y otro para animales, en Saqqara, Egipto.

Los talleres datan de hace unos 2.300 años y estuvieron en uso entre finales de la 30ª dinastía y principios del período ptolemaico. Durante esa época, Egipto perdió su independencia, siendo conquistado primero por los persas y luego por el ejército macedonio de Alejandro Magno. Después de la muerte de Alejandro en 323 a. C., uno de sus generales, Ptolomeo I, se apoderó de Egipto y sus descendientes gobernaron el país durante casi tres siglos.

El taller de momificación humana está hecho de ladrillos de barro y contiene dos camas que se utilizaban para embalsamar a las personas, y en su interior se descubrieron restos de herramientas y resina utilizadas en el proceso de embalsamamiento, dijeron en un comunicado representantes del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto.

Mientras tanto, el taller de momificación de animales cuenta con una gran cantidad de vasijas de cerámica y herramientas utilizadas para el embalsamamiento. En Egipto, animales como gatos, perros y pájaros asociados con deidades eran rutinariamente sacrificados y momificados para los entierros y rituales del antiguo Egipto.

Allí se encontraron algunos entierros de animales, y el taller puede haber sido utilizado para momificar animales asociados con Bastet, una antigua diosa egipcia que se representa como un gato, según el comunicado.

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Cerca de los talleres, los arqueólogos también descubrieron dos tumbas que parecen haber sido construidas mucho antes de los talleres. Uno fue construido para un hombre que, según las inscripciones jeroglíficas, vivió hace unos 4.400 años y ostentaba muchos títulos, incluido el de "director de los escribas", dijo el Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades. La segunda tumba data de hace unos 3.400 años y fue construida para un sacerdote. No está claro qué restos humanos, si es que hubo alguno, se encontraron en estas dos tumbas. Sin embargo, se recuperó al menos un sarcófago.

También cerca de los talleres, dentro de un nicho dentro de una pared, los arqueólogos encontraron una estatua de alabastro de aproximadamente 3 pies (1 metro) de altura que representa a una persona, posiblemente alguien a cargo de supervisar los entierros en partes de la región de Saqqara, según el comunicado.

Salima Ikram, profesora de egiptología de la Universidad Americana de El Cairo que no participó en la excavación, dijo que el descubrimiento es "un hallazgo muy emocionante" y señaló que "nos ayudará a comprender mejor los diferentes pasos del proceso de momificación". los materiales y herramientas utilizados, y tal vez hacer comparaciones entre lo que se hizo a los humanos y lo que se hizo a los animales".

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Se han encontrado pocos talleres de momificación en Egipto, dijo Ikram. Los textos históricos y los hallazgos arqueológicos sugieren que hubo "probablemente cierto grado de producción en masa" en los talleres de momificación de animales, mientras que los talleres de momificación humana probablemente funcionaron a un ritmo más lento, dijo. Parece que familias enteras trabajaron como embalsamadores y probablemente había diferentes precios para los distintos niveles de embalsamamiento.

Zahi Hawass, ex ministro de Antigüedades que no participó en este trabajo, coincidió en que se trata de un "descubrimiento muy importante". Señaló que en 2016 se encontró otro taller de momificación humana en Saqqara. Ese taller, descubierto por un equipo dirigido por el arqueólogo Ramadan Badri Hussein, data de la dinastía 26 (alrededor del 688 a. C. al 525 a. C.). Hawass señaló que el taller de momificación humana recién descubierto es más grande que el descubierto en 2016.

Los arqueólogos involucrados en el nuevo descubrimiento no respondieron a las solicitudes de comentarios al momento de la publicación.