Multi de Bharti Kher

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Una figura materna de múltiples cabezas obra del escultor Bharti Kher ha llegado a Central Park. Su mensaje está abierto a la interpretación y se siente cómodo con las contradicciones.

Por Siddhartha Mitter

¿Qué mide 18 pies de alto, tiene 24 cabezas y se encuentra frente a Central Park?

Sería “Ancestro”, una escultura de Bharti Kher encargada por el Fondo de Arte Público, que adornará la entrada del parque en la Quinta Avenida y la Calle 60 hasta agosto de 2023. A pasos del Hotel Plaza y en la esquina del cubo de vidrio del Apple Store, añade a la encrucijada una energía reverente y ligeramente surrealista.

La estatua es nueva y está fundida en bronce, pero parece desgastada, con colores apagados y superficies que parecen agrietarse y pelarse. Se busca el aspecto artesanal: la estatua es una versión a gran escala de una obra a base de arcilla que Kher, un escultor indio británico que es uno de los principales artistas contemporáneos de la India, realizó recomponiendo fragmentos de estatuillas devocionales de arcilla.

“Ancestro” es, en esencia, una forma de diosa india, del tipo que se encuentra en la iconografía popular hindú, con el cabello que se levanta en un moño pero de alguna manera también cuelga en una trenza. Pero sobresaliendo en grupos desordenados de la parte superior de su cuerpo hay 23 cabezas adicionales, cada una con su propia expresión, mirando de un lado a otro.

“Ancestor” desafía las lecturas simples. En una entrevista en una mañana lluviosa de la semana pasada, Kher ofreció interpretaciones que rozaban el enigma. La figura es una madre, pero también contiene lo masculino, afirmó. Las cabezas aglutinadas representan "todos sus hijos", añadió, pero también quizás "su otro yo".

La estatua se presenta como particular y universal: su lenguaje visual es claramente indio y, sin embargo, dijo Kher, la inspiración para su forma es Artemisa de Éfeso, representada desde la antigüedad con elementos bulbosos en su pecho: senos u otros símbolos de fertilidad. La escultora quedó impactada por la versión que vio en una escultura de fuente en la Villa d'Este, en Tívoli, Italia.

Ella espera que su propia versión genere una conexión con cada espectador, e incluso les brinde consuelo. “Tiene lo masculino, lo femenino, su yo alienígena, todo”, dijo Kher. "Yo diría que es como un pozo de los deseos".

Esa perspectiva hospitalaria hizo que la obra fuera apta para la Doris C. Freedman Plaza, dijo Daniel Palmer, organizador del proyecto, curador del Fondo de Arte Público hasta hace poco y ahora curador jefe del Museo de Arte SCAD en Savannah, Georgia. "En la forma en que la Estatua de la Libertad es alegórica, aspiracional y acogedora para la ciudad, creo que 'Ancestor' adopta muchos de esos mismos principios".

A pesar de toda su benevolencia, “Ancestor” es provocativa; defiende el universalismo en un momento en que ese pensamiento es tenso y está a la defensiva política a nivel mundial. La postura filosófica de que todos los seres humanos somos uno puede parecer anticuada: ingenua o un lujo frente a la creciente intolerancia. Pero eso es precisamente lo que Kher quiere afirmar. “Ella es parte de esta idea de la Madre Tierra”, dijo sobre el trabajo. “Ella no tiene ningún problema. Para ella, todos son iguales”.

Con el surgimiento en la India de una ideología de derecha, los hindúes primero, propuesta por el gobernante Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi, algunos espectadores indios (e indio-estadounidenses) pueden encontrar la estatua demasiado hindú en sus referencias en un momento en que la religión está siendo utilizada políticamente como arma. Pero otros pueden adoptar la postura opuesta, viéndola como la afirmación de una tradición que se siente cómoda con la contradicción y comprometida con el mundo.

El artista, hablando con cautela, ofreció una visión amplia. “Nuestra nación no define quiénes somos”, dijo. “Para mí, como persona, como mujer, como artista, como madre, el tipo de cosas que quiero enseñar a mis hijos es que estás en el mundo como un invitado. Como visitante”. Citó a Rumi y Sócrates como ejemplos. "Y tu viaje en la vida es ser amable, abierto y generoso".

En Nueva York la semana pasada para la inauguración de la escultura, Kher quedó deprimido por los síntomas de Covid prolongado, pero aún así logró una entrevista en el lugar. Mientras hablábamos, su familia esperaba cerca, incluido su marido, el célebre escultor Subodh Gupta. Aunque sus prácticas están separadas, los dos forman una pareja influyente en el arte indio.

(Gupta enfrentó acusaciones de conducta sexual inapropiada en 2018; demandó a la cuenta anónima de Instagram que transmitía las acusaciones por difamación, y abandonó el caso en 2020 después de que los tribunales indios impusieron una mordaza sobre algunas coberturas relacionadas en la India y la cuenta eliminó las publicaciones. Kher se negó comentar.)

Kher, de 53 años, nació y creció en Gran Bretaña, en una familia de inmigrantes indios. Estudió pintura y diseño en el Politécnico de Middlesex y el Politécnico de Newcastle. Vive en la India desde 1992, con su estudio actual en los suburbios de Delhi. Desde entonces, ha expuesto ampliamente, representada en la India e internacionalmente por prestigiosas galerías.

Su trabajo es versátil (abarca escultura, collage, instalación y más) y se distingue por su empleo hábil e incluso poético de objetos encontrados y sus variaciones de motivos de la cultura india. El bindi, el adorno en forma de punto en la frente, es quizás su firma más famosa, aplicada y multiplicada en esculturas y pinturas abstractas.

"Ancestor" parece no tener bindi, pero mira de cerca y hay un leve indicio en su frente principal. “Le bajamos el tono”, dijo Kher. “Para mí el bindi es un lado metafísico del tercer ojo. Es tu conciencia interna: ¿tienes la tuya? No necesita demostrar que lo tiene”.

Fue en Kochi, Kerala, donde Kher se encontró con las figuras de arcilla llamadas muñecas Golu, en pequeños mercados de la ciudad en 2014. Representan dioses y semidioses, pero también objetos comunes y son efímeros, colocados en hogares y templos durante las vacaciones. Compró una gran cantidad a un distribuidor local, pero muchos llegaron rotos. Al principio, molesta por el daño, dijo, terminó inspirada.

“Empecé a reparar cosas”, dijo, siguiendo la línea del concepto japonés de kintsugi, en el que la reparación crea nueva vida. “La reparación es parte de la historia desgastada de un objeto que muestra su vida, sus historias”. Pronto estaba creando híbridos, impulsada por conceptos indios como Ardhanarishvara, un compuesto divino mitad masculino y mitad femenino. Luego se fijaron las obras con cera y se les colocaron pedestales de hormigón y latón. Los llamó los “intermediarios”.

“Ancestor” es una versión monumental de una obra de la serie llamada “Artemisa”. El proceso implicó escaneo 3-D, la producción de un molde ampliado y fundición de bronce a la cera perdida. El fuego y la pátina pigmentada producen su aspecto desgastado por el tiempo.

Llamó la atención sobre una característica de la obra que no es visible desde el frente: una sección redondeada, baja hasta el suelo, que se fija a la pierna izquierda de la estatua. Evoca a un niño pequeño aferrado, dijo, al tiempo que crea un "elemento de abstracción" en la escultura y un espacio donde un niño pequeño puede moverse y jugar.

La maternidad, afirmó, es una transmisión continua de la memoria. “De mujer a mujer, de madre a hija, ¿cuáles son los murmullos que llevamos unas de otras?”

Después de su exposición aquí, la obra irá al museo de arte indio moderno y contemporáneo del coleccionista Kiran Nadar en Delhi. Para entonces, dijo Kher, estará en algo nuevo: habiendo sido obligada por el largo Covid a atenuar sus tendencias adictas al trabajo, imagina un ritmo más lento y un regreso, después de dos décadas, a la pintura.

En cuanto a la crisis en la India y el mundo, ofreció filosofía. “Estos árboles han estado aquí más tiempo que nosotros”, dijo, mirando hacia Central Park. “Han visto innumerables discusiones, políticos y miembros del poder entrando y saliendo. Y todavía están en pie”.

Bharti Kher: Ancestro

Hasta el 27 de agosto de 2023, Doris C. Freedman Plaza, Central Park, Manhattan, publicartfund.org.

Siddhartha Mitter escribe sobre arte y comunidades creativas en Estados Unidos, África y otros lugares. Anteriormente escribió regularmente para The Village Voice y The Boston Globe y fue reportero de WNYC Public Radio. Más sobre Siddhartha Mitter

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