La chef Tiffani Faison habla sobre el cierre de un restaurante y la apertura de cuatro más

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El chef y restaurador habla sobre un Fenway cambiante y por qué probablemente todos necesitamos un poco de champán

Tiffani Faison conoce la pregunta que surgió en la mente de muchas personas cuando se supo que cerraría su querido restaurante Fenway, Tiger Mama, a finales de octubre. ¿A dónde va la estatua del elefante disco junto al puesto de anfitriones?

“Dios mío, recibí tantos correos electrónicos sobre eso”, se ríe Faison, sentada en la barra de otro de sus locales de Fenway, Fool's Errand, días antes del último servicio de Tiger Mama. “Alguien de Maine se acercó y dijo: 'La adoptaremos y le daremos un hogar y un nuevo nombre'. Yo estaba como, 'No creo que ella sea una chica de campo'. Ella se quedará conmigo.' Puede que encuentre la manera de entrar al siguiente restaurante, pero no irá a ninguna parte. Quizás viva en mi pequeño departamento por un tiempo”.

Realmente, sin embargo, el cierre del popular restaurante después de seis años de funcionamiento fue una sorpresa. Claro, la chef nominada por James Beard traerá un nuevo restaurante al espacio el próximo año, y Boylston Street todavía alberga sus otros restaurantes bajo Big Heart Hospitality: el hogareño lugar de barbacoa Sweet Cheeks Q, el exclusivo restaurante italiano Orfano y el acogedor Fool's. Cafetería de recados. Luego, hay tres lugares en el camino en High Street Place cuando el salón de comidas del centro de Boston, tan retrasado durante mucho tiempo, abra en marzo de 2022. Pero la gente pareció tomar este cierre como algo personal, publicando homenajes en Instagram durante la última semana de servicio completamente reservada y enviando a Faison. Acabo de escuchar las condolencias tipo noticia.

"Me ha colocado en un espacio realmente agradecido", dice sobre la extensión. “Y también este espacio de saber cómo será la próxima encarnación y cómo será, ¿necesitamos modificarlo?” Puede haber "susurros" de Tiger en la próxima forma del espacio, dice. “Tengo una idea muy específica de cómo debería ser [el nuevo restaurante] y pienso: 'Bueno, ¿podemos hacer algo de espacio para esto?'”

Por ahora, Faison no dice nada sobre los planes para su nuevo proyecto, pero reitera que el cierre de Tiger Mama no se debió a un factor monolítico. "No hay una única razón, pero para mí es simplemente pasar página en un momento específico de mi vida", dice.

Además de los cambios personales, ha visto cambios en el vecindario, tanto durante la pandemia como en los años transcurridos desde que abrió su primer restaurante, Sweet Cheeks, que celebra su décimo cumpleaños este mes. En los primeros días de Sweet Cheeks, Faison estacionó su Subaru donde ahora se encuentran los apartamentos de lujo de Pierce Boston, en los días previos a los rascacielos, cuando había sido un edificio monstruoso con un D'Angelo's, un estacionamiento y un contenedor de basura. “Recuerdo que alguien salió y dijo: 'Chef, el contenedor de basura al lado de su auto está en llamas'. Así que fue literalmente un incendio en un contenedor de basura”.

Bromas aparte, Fenway ya no es lo que solía ser. “Ha cambiado en las buenas y en las malas. Es decir, hemos perdido Machine [discoteca gay]. Me encantaría ver que tuviéramos un bar gay que funcione todo el tiempo. Me encantaría ver que tuviéramos un espacio queer, porque estuvo impulsado por eso durante tanto tiempo, como Fens y Machine, y había otros espacios aquí, y perderlo por completo es realmente triste”, dice. “Esta era una comunidad artística. Fue extraño. Era un lugar realmente asequible para vivir. Nos queda esa primera parte todavía, pero las otras dos no tanto”.

Ciertamente, sus restaurantes ayudaron a atraer nuevas audiencias a Fenway y está agradecida de que haya muchísimas más personas viviendo y trabajando en el área. El aumento del bullicio la hizo pensar, por un tiempo, que el vecindario podría incluso florecer por separado de Fenway Park, pero la ausencia de un año y medio de fanáticos de los deportes durante la pandemia resultó ser una fría llamada de atención. “Vimos que eso no es del todo cierto”, dice riendo. “Cuando eliminamos a las multitudes del béisbol durante el encierro, vimos que eso cambió completamente el juego para nosotros financieramente”.

Sin embargo, lo que no ha cambiado mucho en 10 años es el menú Sweet Cheeks, “creativo hasta cierto punto pero... realmente se trata de coherencia”, dice Faison, en contraste con lo que dice que estaba haciendo antes: “Yo era así muy tipo chef de 'mírame, mírame'; Mira toda la comida que puedo hacer y lo increíble que es y lo creativa que soy. Sweet Cheeks fue este momento que me enseñó que no se trata de mí en absoluto”.

Además del incondicional Sweet Cheeks, sus otros anuncios se están renovando. Orfano abrió solo seis meses antes de la pandemia, hibernó por un tiempo y luego reabrió brevemente con una sensación más relajada el verano pasado antes de volver a cerrar temporalmente. Antes de la reapertura prevista de Orfano para el 19 de noviembre, Faison y su equipo están modificando el menú: agregando algunos platos nuevos, cambiando un poco el programa de pasta y devolviendo a Orfano sus raíces refinadas, completo con un carrito de martini. Eventualmente el brunch está en camino, aunque ahora la atención se centra en una fuerte reapertura.

El snack bar Fool's Errand abrió en el verano de 2018 y, durante la pandemia, giró hacia cenas privadas y eventos emergentes como tiendas de vinos y dulces, demostraciones y noches de bares queer. Faison dice que planea mantener el espacio "flexible" y señala que mantiene las cosas divertidas.

Y la diversión es algo que los restaurantes de Faison abrazan, desde la “mayonesa de chile astuta” en el irresistible arroz frito Le Tigre de Tiger Mama hasta el retrato gigante de Lady Gaga sorbiendo espaguetis en Orfano. “Nos tomamos en serio lo que hacemos, pero no nos tomamos en serio a nosotros mismos”, afirma. El equipo de Faison está infundiendo estos elementos de alegría en sus próximos proyectos en High Street Place: Tenderoni's, Dive Bar y el recientemente anunciado Bubble Bath.

Tenderoni's es una combinación de cocina y kitsch en las pizzerías y molinillos de finales de los 70 y 80. Ella y el equipo han ido a High Street cada pocos meses para probar recetas y han llegado a una masa que ella describe como "una mezcla entre Pizza Hut y una masa realmente excelente al estilo más siciliano". Los pasteles se cocinan en moldes rectangulares de 3 pies de largo para que cada rebanada tenga una corteza con manchas de queso quemado. El ambiente será informal, donde los comensales podrán sentirse lo suficientemente relajados como para sentarse con un molinillo en la máquina Ms. Pac-Man.

Faison dice que Dive Bar, mientras tanto, se centrará en "las cosas que amo del Sur y las cosas que amo del Norte, y no quiero enfatizar demasiado eso", dice, y agrega que los comensales pueden Espere una barra cruda y su versión del clásico rollo de langosta, entre otras opciones.

Ante la mención de Bubble Bath, ella hace efervescencia. "Es precioso", dice. El bar de vinos centrado en champán, con una máquina expendedora de champán Moët & Chandon y casilleros disponibles para guardar vinos y licores, servirá una selección rotativa de palomitas de maíz y hot dogs. Los champagnes y los vinos blancos están helados en “literalmente un bautizo para niños que encontré en una tienda de antigüedades”, dice Faison. “O arderemos todos en el infierno o todo saldrá bien. No hay término medio”.

Sería fácil pensar que Bubble Bath se inspiró en este momento casi de celebración en el que nos encontramos ahora que la vacuna está ampliamente disponible y más personas vuelven a ir a los restaurantes. Faison, sin embargo, había estado caminando por el próximo restaurante en marzo de 2020, antes de la apertura planificada originalmente del salón de comidas, cuando todos se dieron cuenta de que las cosas no volverían a la normalidad en el corto plazo. Incluso ahora que el mundo se vuelve a abrir, Faison, como todos los propietarios de restaurantes, todavía está enfrentando los retrasos y las demandas de la actual pandemia de COVID-19, incluidos los problemas de personal y de la cadena de suministro.

Pero ahora sale más después de muchos meses oscilando principalmente entre el trabajo y el hogar. Vuelve a visitar lugares como Peach Garden, Sarma, Ilona y Saltie Girl, y Tawakal Halal Cafe cuando está en East Boston, cerca del aeropuerto, porque además de abrir cuatro restaurantes a la vez, también vuela a Knoxville para pasar un par de semanas en Es un momento para unirse al panel de jueces de la serie Chopped de Food Network. Poco a poco, las cosas están mejorando y tal vez sea el momento de sacar el champán.

"El champán se siente realmente placentero, pero también se siente como una celebración, así que creo que poder bajar a High Street Place cuando esa área se recupere nuevamente será una sensación de júbilo natural", dice. “Como si hubiéramos superado esto de alguna manera. Espero que experimentemos eso con nuestros invitados. Tengo plena confianza en que lo haremos”.

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