Freeport, Hempstead y Malverne están salpicados de casas históricas. Echa un vistazo al interior.

La gran casa de Gene y Carolyn Hecht, de color amarillo pastel, ocupa un lugar destacado en Freeport, adornada con ramas de vegetación y plantas en macetas que bordean un largo sendero que conduce a más de un siglo de historia.

La pareja ha vivido allí desde 1975, después de comprar la casa por unos 58.000 dólares, y son los guardianes de su rico pasado. Desde que se mudaron, han llenado la casa con sus propios recuerdos.

Lo han decorado con mucho cariño con antigüedades y arte. Y ya sea de Wantagh o de Inglaterra, cada pieza tiene su propia historia.

La casa, construida en 1907, comparte su vecindario con otras propiedades imponentes, construidas con ladrillos y techos puntiagudos, ubicadas en calles que llevan nombres de estados. Pero para encontrarlos y echar un vistazo, hay que saber exactamente dónde buscar.

Una de las casas en el histórico Stearns Park en Freeport. Crédito: Jeff Bachner

Comunidades como Freeport, Malverne y Hempstead están salpicadas de casas que se destacan dentro de las áreas debido a su notable arquitectura o su profunda historia. Los propietarios esperan resaltar sus hogares especiales, ya sea a través de esfuerzos de asociaciones cívicas, recorridos a pie o simplemente compartiendo las joyas ocultas de su comunidad con mentes curiosas.

Glenn y Mary Barnett en su casa de West Hempstead, con su hijo Matthew, de 20 años. Crédito: Danielle Silverman

Hay una comunidad en Hempstead con algunos títulos de calles majestuosos: Buckingham, Marlborough y Trinity, por nombrar algunos.

Y tienen las casas a juego. Caracterizadas por sus construcciones de estuco, picos puntiagudos y fachadas sacadas de un libro de cuentos, las casas que bordean estas calles son parte del vecindario Cathedral Gardens.

Se considera que la comunidad es donde se encuentran las fronteras de Garden City, Hempstead y West Hempstead, según el sitio web de su asociación cívica. Hay muchos residentes antiguos aquí, dijo Regina Todd, vicepresidenta de la Asociación Cívica de Cathedral Gardens, pero las familias jóvenes también están comenzando a mudarse.

"Al mirar las casas, vi niños jugando en la calle", dijo Todd, de 63 años, de Hempstead. "Y queremos que los niños sean parte del vecindario. Es una combinación realmente buena de jóvenes y mayores".

Todd tiene cinco hijos adultos, de entre 30 y 40 años. Su familia se mudó allí hace 33 años y compró su casa de cuatro dormitorios y 2½ baños por $209,000. Un gran atractivo para ella en ese momento eran las calles, bordeadas de árboles con sus copas llenas. La asociación cívica pretende plantar entre 10 y 15 árboles en toda el área a partir de este otoño, dijo Todd.

"De una calle a otra había estos árboles cargados de copas, así que estoy tratando de recuperarlos. Probablemente no viviré para verlos, pero estamos trabajando en ello", dijo riendo.

Casas en Marlborough Road en West Hempstead. Crédito: Danielle Silverman

La casa de Todd fue construida en 1928. Muchas de las casas alrededor de la suya tienen techos de estilo español hechos con tejas de barro. Algunas casas están pintadas de colores llamativos: verde hiedra, amarillo girasol, azul aciano y granate, por nombrar algunas cercanas.

"Muchas de las casas son de estilo Tudor con vigas de madera en el frente", dijo Todd. "Todos son de estuco y por dentro siempre han sido paredes de yeso. Son muy encantadores; eso es lo que me atrajo del vecindario. Y de la comunidad, que es muy amigable y orientada a la familia".

Glenn Barnett, de 61 años, se mudó a Cathedral Gardens con su esposa, Mary Barnett, en 1992. Ella creció en el área y anteriormente habían vivido en Oceanside. Su casa también fue construida en 1928 y los Barnett la compraron por 160.000 dólares.

Ahora, Glenn Barnett es agente de bienes raíces del equipo Four Seasons Realty y recientemente vendió una casa de estilo Tudor español en Cathedral Gardens por $819,000. Tiene experiencia en construcción, por lo que cuando vio su propia casa por primera vez, se convenció de comprarla por la forma en que estaba construida.

La casa de Regina Todd en el barrio Cathedral Gardens de Hempstead. Crédito: Debbie Egan-Chin

"Siempre le digo a la gente que la madera que usaban en estas casas en el pasado provenía de árboles que tenían cientos de años, y la densidad de la madera es más fuerte que la de la madera actual", dijo. "Están mejor construidos, en cuanto a fuerza".

Algunas de las mejores características del interior, como los techos revestidos de yeso, también convencieron a la pareja en su casa. "Al estar en el negocio de la construcción y saber lo que hay dentro de estas casas, para obtener ese tipo de detalles, nos enamoramos", dijo.

Quienes se topan con este vecindario por primera vez, como lo hizo Barnett hace tantos años, a menudo se quedan desconcertados, dijo Todd.

"La gente saldrá y dirá: 'Dios mío, esto es como una joya escondida; no sabía que esto estaba aquí'", dijo.

La casa de Rosanne Nalepinski en Malverne. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

En todo Malverne, encontrará zonas de cabañas de ladrillo y bungalows históricos. Estas casas alguna vez estuvieron ocupadas por estrellas de cine, artistas de vodevil y músicos de la era de las Big Band, dijo Don Pupke, quien forma parte de la junta directiva de la Sociedad Histórica y de Preservación de Malverne.

Muchas de estas casas están a lo largo de Alnwick Road y Broadway en el pueblo, desarrolladas principalmente entre 1912 y 1920.

"El área de Alnwick fue desarrollada por una compañía dirigida por dos o tres personas que tenían vínculos con Broadway o el vodevil", dijo Pupke. "Iban al vodevil e intentaban vender propiedades a las estrellas del vodevil o a personas de la industria musical de Nueva York. En consecuencia, había un grupo de personas en esa zona que eran artistas y algunos se convirtieron en estrellas de cine".

Los residentes anteriores notables incluyen a Ralph Flanagan, líder y compositor de Big Band, y al comediante Ole Olsen.

"Ole era un poco excéntrico", dijo Pupke. "Tenía un oso como mascota, al que paseaba encadenado por toda la casa".

Pero estas estrellas cayeron en el estilo de vida residencial que proporcionaba el pueblo y simplemente fueron tratadas como vecinos de la ciudad, añadió.

Rosanne Nalepinski, de 59 años, vive en el pueblo desde 2001. Su estilo Tudor inglés fue construido en 1929 y aún conserva algunas de sus características originales, incluidas las ventanas y la puerta de entrada.

"Es un barrio hermoso", dijo Nalepinski, que trabaja en diseño de telas. "Todas las viviendas están cuidadas meticulosamente."

Ella y su marido, Richard Nalepinski, de 66 años, criaron dos hijos aquí. Recientemente han dado la bienvenida a su bloque a nuevos vecinos, que tienen niños menores de 3 años.

"Veo gente caminando todo el tiempo, empujando cochecitos", dijo. "Así que creo que están llegando nuevas familias a Malverne".

Existe interés entre los residentes actuales de Malverne sobre los inicios del pueblo. La página de Facebook de la sociedad histórica y de preservación ha obtenido más de 2.000 seguidores y Pupke ha estado compartiendo publicaciones en ella.

"A la gente le encanta ver fotografías antiguas de Malverne", dijo. "Así que ha sido una empresa muy exitosa para mí y un trabajo de amor".

Gene y Carolyn Hecht compraron su casa en Freeport en 1975. Crédito: Alejandra Villa Loarca

Stearns Park es un barrio de Freeport que lleva el nombre de Hugo Stearns. Los Hecht viven en su antigua casa.

"Somos personas muy orientadas a los libros, así que investigamos mucho en línea sobre él", dijo la enfermera jubilada Carolyn Hecht, de 83 años. "Encontramos documentos, un libro de poemas que escribió y retratos. Tengo fotografías de él y "Su esposa en mis carpetas y archivos, y pasé un par de años tratando de obtener documentos oficiales de cuando se construyó la casa, y no fue un esfuerzo sencillo". Eso se debe a que se enteró de que algunas partes de Freeport solían considerarse dentro de la aldea de Roosevelt.

En 1905, Stearns buscó crear "uno de los mejores y más exclusivos parques residenciales de Long Island", según los archivos en línea de la Freeport Memorial Library. Constaba de ocho granjas, pero Stearns se aseguró de no arrancar ninguna vegetación existente, según los hallazgos de la biblioteca.

En 1925, el vecindario constaba de 35 casas, que se caracterizaban por su diseño elegante y sus largos caminos de entrada. Aunque el vecindario permanece en Freeport hoy, es atendido por el Distrito Escolar Libre Baldwin Union porque solía ser parte de Roosevelt.

En cuanto a los límites oficiales de Stearns Park, "se expandieron con el tiempo", dijo Regina Feeney, bibliotecaria e historiadora de Freeport. "Por eso es muy difícil decir dónde comienza y dónde termina".

Una escalera ornamentada en la casa de los Hecht está adornada con fotografías y obras de arte. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Linda Silva Thompson es presidenta de la Asociación Cívica de Stearns Park y vive aquí desde 2010. Ella y su vecina de al lado tienen casas similares, pero no idénticas, producto del mismo arquitecto y constructores. Tienen largos caminos de entrada, lotes grandes y garajes para dos autos, y ambos fueron construidos en 1940.

"Las casas no están muy juntas", dijo Silva Thompson, decano de la Universidad Molloy. "Esa es una de las cosas que ha atraído a mucha gente a Stearns Park".

La comunidad en sí fue otro punto de venta para Silva Thompson y su familia, y dijo que se ha vuelto aún más inclusiva desde la pandemia.

Los propietarios Linda y el Reverendo Dr. Walter Thompson Silva Jr. en la entrada del histórico Stearns Park en Freeport. Crédito: Jeff Bachner

"Estábamos buscando una comunidad suburbana diversa, y Long Island tiende a no tener tantas como a veces se podría pensar", dijo. "Una de las mayores atracciones de Stearns Park es que somos extremadamente diversos desde el punto de vista étnico, económico y, en términos de edad".

El dormitorio principal de la casa de Gene y Carolyn Hecht en el barrio Stearns Park de Freeport. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Finalmente, Hecht encontró fotos de cómo era su casa a principios del siglo XX; en ese momento, era la única casa en la cuadra.

Los Hecht han llenado su hogar con artefactos que coinciden con las historias que se esconden dentro de sus paredes. Hecht clasificaría la estética como victoriana: candelabros, además de encaje y terciopelo se destacan en todos sus muebles (incluido un banco de color burdeos lleno de cuentas frente a una pianola), y hay abundantes vidrieras.

"Algunas vidrieras estaban tapiadas y cuando preguntamos a los vendedores por qué las tapaban, dijeron que era demasiado anticuado", dijo Hecht. "Así que, por supuesto, una de las primeras cosas que hicimos fue quitar esas tablas y quedamos gratamente sorprendidos por lo que encontramos".

Gene Hecht, de 84 años, miró alrededor de la sala de estar y recordó el estado en que se encontraba la casa cuando se mudaron hace 48 años. Muchas paredes estaban agrietadas y los techos se caían, recordó la pareja.

Los Hecht se pusieron a trabajar rápidamente, agregaron techos de hojalata en la cocina y el baño principal y le dieron sus propios toques al espacio. Gene pintó el borde floral que rodea las paredes superiores de la cocina.

El solárium de la casa de los Hecht. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

"Intentamos con todas nuestras fuerzas devolverlo al estado en que se encontraba cuando Hugo Stearns vivía aquí", dijo Gene Hecht, profesor jubilado de física en la Universidad Adelphi en Garden City.

Por supuesto, la pareja ha incorporado su historia al hogar. Una pared está cubierta de fotografías enmarcadas de su familia, incluidos hijos, nietos y padres de la pareja.

La casa ha albergado ruidosos ensayos de bandas en el sótano, construido bajo 6 pulgadas de concreto, lo que lo hace insonorizado, dijo Carolyn. Han celebrado fiestas de pijamas en el solárium y peleas de sandías al aire libre cuando sus hijos eran pequeños. Y cada año, el jardín está repleto de verduras.

De pie en el vestíbulo, frente a una gran escalera, Carolyn reflexionó.

"Mi abuela liaba cigarros por cinco centavos a la semana, y para pensar que estoy aquí plantando tomates en tal cantidad, tuve que salir y comprar un congelador", dijo.

"Este es un lugar donde los vecinos o extraños pasan y se detienen y miran fijamente. Si se quedan ahí mirando durante más de tres minutos, saldré corriendo y los traeré adentro para un recorrido".

Rachel Weiss se unió a Newsday en 2016. Como reportera multimedia de bienes raíces y viviendas, Rachel escribe artículos destacados y contribuye y aparece en paquetes de video frente a la cámara. Fue la reportera principal de la serie LI Acts of Kindness de Newsday.