Hobby mantiene viva la canción 'Frog Lady' de Mesa

Figuras de ranas, gnomos y niños cubren el patio trasero y el patio delantero de Judy Zobrist en su casa en Mesa, mientras que en el interior de varias habitaciones hay otros objetos coleccionables, todos construidos en torno a ciertos temas. (David Minton/Fotógrafo del personal)

Con más ranas en su jardín que una plaga bíblica, Judy Zobrist tiene a casi todos saltando de alegría por su colección de arte con más de 400 figuras.

La residente de Sunland Village dijo que “siempre amó las ranas” y el arte del jardín en general, buscando piezas y otras chucherías en tiendas de segunda mano y mercados de pulgas y, a veces, consiguiéndolas gratis de otras personas.

La colección de Zobrist ha generado una legión de fanáticos entre sus vecinos y transeúntes que pasan por su jardín delantero para contemplar la gran cantidad de arte del jardín, principalmente adornos de ranas.

Pero su pieza favorita son un par de ranas que le regaló su difunto marido en 2012 como regalo de cumpleaños, poco antes de su fallecimiento.

Si bien ha transformado su casa en un “paraíso de ranas”, Zobrist dijo que le gusta personalizar chucherías como testimonio de un hogar que le ha traído tanta felicidad.

“Cuando llego a la calle, me enamoro de nuevo”, dijo Judy. "Es totalmente diferente".

El nativo de Buffalo, Nueva York, se mudó 16 veces en nueve años cuando era niño.

Zobrist pasó su vida adulta haciendo “todo por el trabajo” y su último trabajo fue como ingeniera de proyectos.

Pasó varios años como mujer soltera en Florida después de que su primer matrimonio se rompiera y encontró trabajo como recepcionista en una empresa de construcción.

Allí conoció a su príncipe.

En 1989, mientras trabajaba en un proyecto de la Interestatal 95, Larry Zobrist le propuso matrimonio mientras tomaba una cerveza en Chili's.

“Él me dice 'me voy a casar contigo' y yo le digo 'cuando el infierno se congele', y él dice 'te esperaré 50 años'”, recordó Zobrist.

El infierno no se congeló en 1991, pero su corazón se derritió y ella y Larry se casaron en una pintoresca ceremonia nupcial organizada con la ayuda de sus compañeros de trabajo.

Poco después, la pareja se mudó a Arizona, donde Larry comenzó a trabajar en el puente de Mill Avenue.

Ella recuerda una vida feliz junto a él, desde amistosas peleas de almohadas hasta las lecciones que le dio Larry sobre cómo beber su cerveza favorita, Budweiser.

La pareja se mudó a Sunland Village East en 2006, donde comenzó la reputación de Frog Lady.

“Llegué a casa y me dijo '¿qué tienes?'”, dijo Zobrist. “Y dije 'bueno, me van a entregar el juego de dormitorio, pero esta es la nueva persona en mi vida'”.

Señaló a un “mayordomo rana de 2 pies de altura que sostenía una bandeja”.

Larry la animó durante años a seguir coleccionando ranas ornamentales.

Después de 20 años de matrimonio y trabajando juntos para la misma empresa, se jubilaron en 2009.

Tres años después, el 1 de abril, Larry se sometió a una cirugía cardíaca.

La había llamado antes de la operación cuando se dio cuenta de que no podría recoger un regalo para su cumpleaños y le pidió que lo recogiera en la tienda.

“Entonces, cuando los compré me emocioné mucho y pensé: 'Oh, qué bueno, no puedo esperar para mostrárselos', pero nunca tuve la oportunidad”, dijo Zobrist.

Zobrist sostiene que el par de ranas, el último regalo de su difunto marido, están adosadas contra la pared trasera de su patio trasero, aparentemente supervisando docenas de otras figuritas.

“Me puso en un pedestal”, dijo Judy, conteniendo las lágrimas. “Todo era para mí, no podía malcriarlo, realmente no podía”.

Si estuviera vivo hoy, Zobrist dijo que Larry todavía alentaría a su “Pequeña Z” de 5'2” a dedicarse a su pasatiempo.

Finalmente encontró un nuevo príncipe: John, que vive al otro lado de la calle.

Había oído hablar de la "Dama Rana", pero nunca la había conocido en persona hasta que empezaron a salir hace nueve años.

“Personalmente, no voy a ninguna de las actividades aquí”, dijo Judy. "No conozco a nadie, pero la gente me conoce".

Ella ganó su batalla con su asociación de propietarios por los adornos de su jardín, logrando que permitiera tener 136 ranas en su césped y un letrero en su patio trasero que dice "Cielo de ranas".

Dentro de su casa, su sala de estar está dedicada a figuras relacionadas con el vino y su comedor rebosa de figuras de chefs.

Inspirada por su madre, que hacía cerámica, y el apoyo de su difunto esposo, Judy pinta un promedio de seis obras de arte por semana y planea hacer crecer su colección tanto como pueda.

"No me di cuenta de que tenía la capacidad de hacer lo que había creado", dijo.

"Y mi mayor amor por todo es traer algo que pueda romperse o algo que esté sucio o algo que esté agrietado al mundo y hacerlo hermoso".

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