Kathy Rutenberg: Crepúsculo en el jardín de la esperanza

El patio de la galería Lyles & King de Chinatown es un panóptico de ladrillo y hormigón con ventanas de apartamentos de cinco pisos de altura. Las unidades de aire acondicionado bombean gases de escape sofocantes al aire, combatiendo un julio en el que se establecieron récords de calor a nivel mundial. Pero el zumbido de las máquinas es interrumpido por un murmullo de agua fría que brota de una rama en forma de pico situada frente a un árbol antropomórfico. Es la pieza central de la instalación de la fuente de Kathy Ruttenberg, que convierte este glorioso conducto de aire en un jardín paradisíaco. El agua cae del árbol sobre los pechos de un desnudo de tamaño natural que yace en un estanque debajo. Está rodeada por un extraño círculo de animales (lobo, serpiente de cascabel, zorrillo, salamandra), lo que sugiere una armonía idealizada entre la vida humana y no humana. La dulzura de las figuras de cerámica construidas a mano amplifica la sensación de fantasía; los animales podrían estar hechos de glaseado, las flores de resina, de azúcar glass. En otro contexto, la pose de la mujer recordaría a Ofelia ahogada, pero en el calor molesto de esta tarde uno tiende a envidiar su inmersión en un momento de dicha privada. Los residentes de los apartamentos de arriba también pueden contemplar con nostalgia su santuario amurallado.

En el corazón del paraíso existe una fuente desde hace al menos tres mil años. De todas las innovaciones del Primer Imperio Persa, la más milagrosa fue el qanat, o acueducto subterráneo, que conectaba las cuencas montañosas con las áridas tierras altas de Irán e Irak. Esta tecnología permitió la expansión de la agricultura (y, por tanto, el crecimiento de la civilización) más allá de los fértiles valles fluviales donde nació. Donde emergieron los qanats, emergiendo de túneles excavados a mano de muchos kilómetros de largo, se construyeron espectaculares jardines amurallados. Estos jardines encarnaban conocimientos ecológicos vitales: la vida en el desierto es un milagro; el agua es un tesoro invaluable; más allá de estos muros, la tierra es hostil a la humanidad. El término "paraíso" en sí proviene de una antigua palabra persa para jardín amurallado, y es de esos recintos históricos de donde probablemente surgió el concepto de Edén.

En la parte posterior del árbol encantado de Rutenberg están representados en relieve Adán y Eva. Están posados ​​según el icónico grabado de Durero, en el momento en que Eva le propone a Adán el fruto del Árbol del Conocimiento. Pero en contraste con la seriedad escultórica y el detalle obsesivo de la obra maestra, las figuras de Ruttenberg están representadas con un encanto parecido al de un juguete; se podrían llamar imitaciones baratas. Se adaptan al atrevido árbol en el que están "tallados", que, con su nariz de rama de árbol, su boca con dientes y sus zapatos puntiagudos, parece que podría estar poseído por el espíritu de un gnomo de jardín. Uno de los poderes artísticos del kitsch es transmitir grados de escepticismo, y es casi seguro que Ruttenberg no comparte la fe de Durero en el Mito del Paraíso. Como todas las historias de la creación, no se puede confiar plenamente en ella ni descartarla como un códice de significado.

El concepto de paraíso parece diferente a la luz de la conciencia ecológica, a medida que la tierra se marchita tras milenios de diseños de la civilización para un hábitat humano más perfecto. Hay más que un indicio de esta pérdida en el título de la instalación de Ruttenberg, Crepúsculo en el jardín de la esperanza. Imparte un efecto conceptual al precioso estilo de la escultura, impulsando la obra al reino más elevado del kitsch, donde los polos de ironía y sinceridad están cargados eléctricamente. La esperanza misma se ha convertido en un ideal estridente. Pero necesitamos nuestros idealismos.

El paraíso es una paradoja. La expulsión de Eva del Edén fue un castigo, pero también una liberación. Sólo una obra de arte, confinada en la atemporalidad, puede durar para siempre la inocencia en el jardín. En nuestro mundo, como en los antiguos jardines acuáticos persas, el paraíso es algo que ideamos. Y siempre está circunscrito, limitado por muros o puntos en el tiempo. Debemos buscar y reconocer los instantes exquisitos, redescubriendo temporalmente nuestra resonancia armónica con la tierra: el Paraíso es ahora. El paraíso está aquí. Este es el momento de reconciliación en el que yace la mujer de la fuente de Ruttenberg. Al encontrar el refugio entre el cinismo y el anhelo, se entrega al éxtasis.

Alex A.Jones es un escritor que actualmente vive en Brooklyn. Su proyecto “Arte y ecología en el tercer milenio” cuenta con el apoyo de la Beca para escritores artísticos de la Fundación Andy Warhol.