El cáncer potencial oculto

Los investigadores dicen que una sustancia química llamada BADGE está poniendo en riesgo a todos, desde los carpinteros profesionales hasta los aficionados a las manualidades de fin de semana.

CAMBRIDGE, Mass.—En el taller del sótano de Rockler Woodworking and Hardware, el instructor Palo Coleman está concluyendo una clase sobre arte con resina epoxi, una artesanía popular para crear joyas brillantes o tableros de charcutería y mesas de "río", con vibrantes elementos similares al vidrio. que aparentemente fluyen a través de las superficies de madera.

Mientras los estudiantes de Coleman (un aficionado a la carpintería, un constructor jubilado y su hija doctora) se reúnen alrededor de un banco de trabajo, él corta trozos de papel de lija de grano 400 y les demuestra cómo lijar y teñir los posavasos de olmo y cerezo que elaboraron y adornaron la semana anterior con electricidad. Resinas epoxi azules, rojas y cobrizos. Los estudiantes mezclaron dos sustancias (una resina y un agente de curado), agregaron pigmentos y vertieron la mezcla en surcos. Los químicos reaccionaron para formar el plástico sólido que ahora brilla en la superficie de las montañas rusas.

Si bien son hermosos, estos materiales de resina están cargados con una sustancia química peligrosa que altera las hormonas y probablemente cancerígena llamada bisfenol-A diglicidil éter o BADGE. BADGE es similar al bisfenol A (BPA), un disruptor endocrino que puede secuestrar las funciones hormonales del cuerpo en pequeñas concentraciones. El BPA está relacionado con múltiples problemas de salud, incluidos el cáncer, la diabetes, los impactos reproductivos y los problemas de conducta, y es especialmente dañino para los niños no nacidos y los niños pequeños cuyos sistemas hormonales aún están en desarrollo.

BADGE está mucho menos estudiado que el BPA, pero su estructura química preocupa a los investigadores porque incluye compuestos reactivos que se sabe que causan cáncer y otras enfermedades graves. Se utiliza ampliamente más allá de la carpintería artesanal, como en pegamentos, reparación y acabado de embarcaciones, en recubrimientos en polvo para acabados de automóviles y otros metales, y en revestimientos de latas. Los límites cero de exposición en el lugar de trabajo en BADGE dejan la puerta abierta a exposiciones potencialmente dañinas para los trabajadores y a publicidad incompleta, o incluso falsa, sobre la seguridad de los materiales de carpintería y arte. A los investigadores les preocupa que el hecho de no probar y regular adecuadamente BADGE deje en riesgo a decenas de trabajadores, artesanos e individuos.

"A Joe Woodworker, que no sabe nada de química, le están dando productos que son disruptores endocrinos de enorme importancia, potencialmente cancerígenos, y le dicen que vaya a jugar con ellos", dijo a EHN Terrence Collins, profesor Teresa Heinz de Química Verde en la Universidad Carnegie Mellon. .

BADGE es la resina epoxi más utilizada.

Posavasos de madera adornados con arte de resina epoxi.

BADGE es la resina epoxi más utilizada, con una producción anual en Estados Unidos de varios millones de toneladas. La revisión de EHN de los kits de resina epoxi vendidos en línea y en tiendas encontró que sólo nueve de 16 marcas proporcionaban hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS). De estos, todos menos uno, que ocultó sus ingredientes químicos, informaron que sus resinas contenían BADGE en concentraciones de hasta el 70% al 100%. Muchas resinas también contienen nonilfenol, otro disruptor endocrino.

Collins comenzó a investigar BADGE hace una década después de enterarse de que se utilizaba BPA en resinas epoxi. Al revisar la estructura química de BADGE, pensó que "este compuesto es demasiado peligroso para ser utilizado", dijo.

BADGE es una molécula de BPA con dos grupos químicos reactivos adheridos que se unen a otras moléculas de bisfenol para producir un polímero epoxi viscoso. Mezclarlo con un ácido o calentarlo en presencia de un solvente pone en marcha una reacción que termina en una cadena de moléculas alternas de BADGE y bisfenol (BPA, BPS o PBF) que forman un plástico resistente.

Tiene la llamada “estructura de doble alquilación”, lo que significa que puede entrecruzarse con el ADN y potencialmente provocar cáncer, dijo Collins. En 1989, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) encontró pruebas limitadas de la carcinogenicidad de BADGE. Dos de los cinco estudios en ratones revisados ​​por la IARC encontraron aumentos en los tumores epidérmicos, renales y linforreticulares/hematopoyéticos después de la aplicación cutánea de BADGE. Los otros estudios no vieron ningún aumento o fueron "inadecuados para la evaluación". La IARC también señaló que el glicidaldehído, un metabolito de BADGE, es cancerígeno para animales de experimentación y está clasificado como posiblemente cancerígeno para los seres humanos.

BADGE “realmente debería ser tratado como un carcinógeno potencial”, dijo a EHN Frederick vom Saal, experto en BPA y distinguido profesor emérito de ciencias biológicas de la Universidad de Missouri. "No es ciencia espacial, es simplemente aplicar la química a la biología".

BADGE ha sido identificado como un disruptor endocrino en estudios con animales y se ha demostrado que promueve la diferenciación de las células grasas en humanos. Una revisión reciente de las investigaciones realizadas hasta la fecha, en la que se observó poca información disponible a niveles relevantes para los seres humanos, concluyó que BADGE es un potencial disruptor endocrino.

BADGE se diferencia del BPA en que sus grupos químicos reactivos lo convierten en un compuesto inestable que puede descomponerse en subproductos que no son bien conocidos ni estudiados.

Es como “el insidioso alter ego del BPA”, dijo a EHN Patricia Hunt, profesora distinguida de Meyer en la Escuela de Biociencias Moleculares de la Universidad Estatal de Washington. "Desaparece o se convierte en otra cosa y no sabemos cuáles son los metabolitos".

Se desconoce la vida media de BADGE en el cuerpo, pero la evidencia sugiere que puede permanecer durante mucho tiempo en la sangre, dijo Collins, y si viaja por el cuerpo, puede llegar a las células donde causa daño. .

Uno de los pocos estudios sobre exposición humana encontró una prevalencia generalizada de BADGE, éter diglicidílico de bisfenol F y cinco metabolitos de BADGE en muestras de sangre y grasa recolectadas de residentes de la ciudad de Nueva York. El mismo estudio también midió los niveles de BPA y encontró que se correlacionaban positivamente con BADGE y sus metabolitos.

"Si existe BADGE, existe BPA", afirmó vom Saal, confirmando estos hallazgos en la exposición conjunta. Los revestimientos de resina para latas de alimentos todavía se fabrican predominantemente con BADGE, dijo, y todos liberan BPA en cantidades variables.

A pesar de estas señales de advertencia, no existen regulaciones para la exposición a BADGE en el lugar de trabajo, y la Administración de Alimentos y Medicamentos continúa permitiendo el uso de BADGE y BPA en los revestimientos de las latas, argumentando que los niveles de exposición son bajos y que la sustancia química se elimina rápidamente del cuerpo cuando se ingiere. Un portavoz de la FDA señaló a EHN su política sobre la aprobación de materiales en contacto con alimentos y dijo que la agencia "no tiene conocimiento de ninguna información nueva que haya generado preocupación sobre la seguridad de BADGE en el uso previsto".

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, que tiene la autoridad para desarrollar estándares para materiales artísticos, se negó a comentar si la agencia estaba abordando BADGE en resinas epoxi, pero dirigió a EHN a una guía sobre los riesgos para la salud en los materiales artísticos.

Sin embargo, cuando el BPA se inhala o se absorbe a través de la piel, Hunt dijo que su investigación muestra que llega a la sangre y permanece. Y así es como estarían expuestos los carpinteros: a través del contacto con la piel al mezclar y verter los materiales de resina, o al respirar el polvo al lijar los plásticos curados.

"A medida que lijas... probablemente obtengas una bonita capa en tu cuerpo, parte de la cual se va abriendo camino hacia tu cuerpo", incluso si estás usando un sistema de aspiración para el polvo de madera, dijo Hunt.

En teoría, las resinas completamente curadas no liberarían BADGE cuando se lijan, al menos a corto plazo, pero "muy pocas reacciones se completan al 100 por ciento", dijo Collins. Esa BADGE residual podría quedar en el aire con el polvo durante el acabado.

"En la carpintería se parte del supuesto de que todo es cancerígeno".

Pasillo de epoxi para carpintería Rockler.

Coleman, un vegano con cabello gris muy corto y ojos azul pálido, conoce los peligros químicos de la carpintería, aunque no sabía que las mezclas de resina contenían un potencial carcinógeno y disruptor endocrino.

“En el sector de la carpintería se parte del supuesto de que todo es cancerígeno”, dijo a EHN. "Por eso es mejor utilizar las mejores prácticas siempre que se trabaje con cualquier producto químico".

Las mejores prácticas para Coleman, quien ha enseñado en Rockler durante cinco años, significa mezclar resinas al aire libre cuando sea posible, no mezclar porciones grandes a la vez, usar equipo de protección personal y esperar al menos una semana para que los materiales se curen antes de lijar. .

En clase se puso guantes de nitrilo morados y gafas de seguridad al manipular las resinas, y mostró el sistema de filtración de aire HEPA de Rockler en sus fresadoras, lijadoras y sierras.

"Enseño a la gente cómo utilizar el epoxi y lo creativo que es", dijo Coleman. “Cuando se van, les corresponde a ellos hacer las cosas que han aprendido en la clase para mantenerlos seguros”.

Otros carpinteros pueden o no estar conscientes de los peligros de la carpintería. Steve Minnehan, un carpintero de 35 años que examinaba detenidamente el pasillo de resinas epóxicas en Rockler, cuestionó si los epóxicos eran más peligrosos que otros químicos a los que estaba expuesto. “Sé que es increíblemente dañino. Quiero decir, esto tiene una advertencia de cáncer”, dijo, señalando con la mano un producto en el estante. "Es la naturaleza del trabajo".

Pasillo de resina de la tienda de artesanía Michaels. Algunos productos advierten sobre posibles cánceres y daños reproductivos.

Blick Art vende la marca Art Resin, una de las pocas que comercializan sus productos como libres de BPA. ArtResin tiene entre 80% y 90% de BADGE.

¿Qué pasa con el aficionado ocasional? Internet es un lugar gratuito para todos los videos artísticos de resina de bricolaje, y la mayoría no habla de seguridad.

“Nunca te dicen en YouTube que el epoxi [sin curar] se endurecerá en tus pulmones porque aún no se ha curado. "Toda esa gente que lo lija al día siguiente, si no usan trajes protectores, es realmente peligroso", dijo Coleman, señalando una pieza de madera con una profunda veta de resina que aún no había curado desde la semana anterior porque no se había curado. No se ha mezclado correctamente. Como carpintero experimentado, Coleman puede saber cuándo la resina está completamente curada, pero puede que ese no sea el caso de las personas que realizan proyectos en casa.

Para empeorar las cosas, la mayoría de los kits de resina epoxi que se venden en tiendas y en línea (en botellas de hasta medio galón) están mal etiquetados. Algunos productos, como los que se venden en la tienda de artesanía Michaels, advierten sobre posibles cánceres y daños reproductivos, según la ley de California. Muchos otros simplemente dicen que los kits contienen sustancias químicas que pueden ser dañinas si se usan incorrectamente y que lean las precauciones, que solo se pueden encontrar en línea.

Otros proporcionan información totalmente engañosa. Blick Art Materials vende una marca llamada ArtResin, con 80% a 90% BADGE y una etiqueta que dice libre de BPA, pero solo advierte sobre irritación de la piel y reacciones alérgicas. En línea, el producto se comercializa como no tóxico.

Cuando se le preguntó si la empresa era consciente de los riesgos para la salud de BADGE, un portavoz dijo a EHN: "Nuestra fórmula es tan pura que todo reacciona durante la reacción química y eso la hace muy segura para uso doméstico". Dirigió a EHN a un blog sobre BPA en su sitio web donde afirma que las pruebas muestran que sus productos completamente curados contienen sólo trazas de BPA que "son tan infinitamente bajas que podemos decir que nuestra resina epoxi no contiene BPA".

Las marcas vendidas en Amazon son particularmente atroces. Los anuncios de Unicone Art dicen: "Con poco olor y sin humos, nuestra resina epóxica no es tóxica, lo que la hace 100 % segura para trabajar con ella en sus proyectos de fundición, fabricación de moldes y acristalamiento". Oculta los ingredientes químicos en su MSDS. Ecopoxy comercializa su kit FlowCast, etiquetado con una hoja verde, como “más fino, más claro y más ecológico”, porque contiene contenido biorrenovable. Su kit es del 40% al 60% BADGE. Algunas marcas, como HXDZFX y Janchun, no tienen sitios web aparte de sus páginas de Amazon llenas de materiales artísticos de resina brillante, que no brindan información detallada sobre seguridad.

Mientras tanto, de vuelta en Rockler, los estudiantes discuten sus ideas de proyectos para el hogar con Coleman. Uno de ellos está planeando construir una cama elevada en forma de L con un banco empotrado, y puede incursionar en el arte de la resina para crear algunos regalos de Navidad.

La doctora, que dirige una organización sin fines de lucro dedicada a las alergias infantiles, le dice a EHN que está preocupada por los materiales de resina, aunque no sabe mucho sobre lo que contienen. “Estoy aprendiendo sobre ellos mientras trabajo con ellos”, dijo a EHN.

Mientras Coleman ordena la mesa de trabajo, habla sobre la vez que investigó los uretanos y descubrió lo poco que se sabía sobre los posibles impactos en la salud.

"Muchos de los problemas de seguridad no aparecerán durante mucho tiempo, [hasta] después de haber estropeado tu cuerpo", dijo.

Foto del encabezado: Palo Coleman muestra a su clase cómo usar una fresadora para cortar ranuras en los posavasos de madera decorados con resina que crearon. La manguera negra aspira el polvo de madera/resina y lo captura a través del sistema de filtración de aire HEPA del taller.

Todas las fotografías tomadas por Meg Wilcox para Environmental Health News.