A lo largo de

A principios de la década de 1990, John Ollman, galerista de Filadelfia desde hacía mucho tiempo, necesitaba encontrar la rara e impresionante obra en piedra del escultor William Edmondson para su próxima exposición. Edmondson, escultor autodidacta de Nashville, tenía un talento innegable en el mundo del arte y Ollman se enamoró de sus figuras de piedra caliza suaves y curvas.

Mientras buscaba, Ollman recibió una llamada sorprendente de alguien que le prometía una obra de Edmondson que se había considerado perdida durante décadas.

Paul W. McCloskey, que vivía en Chevy Chase, Maryland, había oído hablar del programa de Ollman y había conocido a Edmondson mientras estaba destinado en Nashville durante la Segunda Guerra Mundial. Al contrario de lo que creyeron los seguidores de Edmondson durante 50 años, la escultura Miss Louisa no estaba perdida: había estado sentada en el porche de los padres de McCloskey en Chestnut Hill.

“Dije: '¡Dios mío, esa pieza se ha perdido para siempre!' Y él dijo: 'No, no lo fue, sabía dónde estaba; nadie fue lo suficientemente inteligente como para descubrir adónde fue'”, recordó Ollman, de 81 años, riendo.

El galerista, que vive en Bella Vista y dirige la Galería Fleisher/Ollman en Callowhill, utilizó a Miss Louisa en su exposición de 1995 antes de ayudar a McCloskey a donar la obra al Museo de Arte de Filadelfia.

Actualmente, Miss Louisa es una de las más de 60 esculturas de Edmondson que se exhiben en la Fundación Barnes en “William Edmondson: A Monumental Vision”, que se extenderá hasta el 10 de septiembre.

Durante su llamada de 1995, McCloskey le contó a Ollman que en algún momento de la década de 1940 había visto a la señorita Louisa en la ventana de un banco y había visitado la casa de Edmondson, donde el patio delantero era su taller. Era raro encontrar a un coleccionista que hubiera comprado directamente a Edmondson, dijo Ollman. Así que interrogó a McCloskey para obtener información, primero sobre la procedencia de Miss Louisa y segundo, para saber más sobre el legendario escultor que fue el primer artista negro en tener una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Edmondson, ahora un prestigioso artista outsider cuyas esculturas se han vendido por hasta 785.000 dólares, era hijo de una pareja anteriormente esclavizada. Trabajó como trabajador ferroviario, peón agrícola y ordenanza de hospital antes de comenzar a tallar piedra caliza más adelante en su vida, alrededor de 1932. Dijo que Dios se le apareció en una visión y le ordenó que comenzara a tallar lápidas, que diseñó para los cementerios negros en Nashville. antes de continuar esculpiendo otras figuras, como Eleanor Roosevelt, que también se encuentra en la exposición de Barnes. (Otra escultura expuesta, Marta y María, se había considerado perdida durante muchos años antes de que un coleccionista la viera en un porche de St. Louis en 2019; la llamó un “Santo Grial”).

Apenas unos años después de sus esfuerzos por cincelar piedra caliza para convertirla en ángeles, animales y representaciones de sus vecinos, Edmondson realizó una exposición individual en el MoMA en 1937. Aunque su talento recibió un enorme reconocimiento, el mundo del arte y los periódicos vieron a Edmondson de manera racista y degradante. estereotipos. La cobertura de los medios se centró en su falta de educación formal y lo llamó un “primitivo moderno”.

Algunas de las imágenes más populares de Edmondson fueron tomadas por Louise Dahl-Wolfe de Harper's Bazaar, quien visitó su casa en Nashville y lo fotografió en el trabajo.

“Uno de los desafíos de esas imágenes es que jugaban con los estereotipos sobre la creatividad negra en la década de 1930”, dijo Nancy Ireson, curadora en jefe de Barnes. “Edmondson era rural, no tenía educación, cosas que en ese momento se formularon en términos muy peyorativos. Entonces, ¿cómo intentas volver a mirar esas imágenes y realmente sentir su agencia dentro de ellas?

Ireson y su cocurador de la exposición, James Claiborne, sintieron que era importante incluir las imágenes (que muestran a Edmondson con ropa andrajosa y zapatos rotos, alimentando narrativas racistas) en el reexamen de Edmondson por parte de Barnes. La muestra no se trata simplemente de otorgar una mayor plataforma a un artista que fue ignorado en gran medida durante su vida; La exposición es sincera sobre las formas en que el racismo afectó la recepción de Edmondson en el mundo del arte en ese momento.

En una de las imágenes de Dahl-Wolfe, Edmondson se encuentra frente a la señorita Louisa. Poco después, la escultura desapareció de la vista del público cuando McCloskey la compró y la envió a Filadelfia. La fotografía también es parcialmente autobiográfica para el escultor.

Cuando McCloskey preguntó sobre la inspiración de la escultura, Edmondson le dijo que representaba un amor no correspondido. La mujer sostiene un sombrero porque se lo devuelve a un pretendiente cuya propuesta de matrimonio había rechazado. El pretendiente, dio a entender el artista, era el propio Edmondson.

El escultor posó con Miss Louisa en 1937. Mientras mira al cielo con una suave sonrisa, parece esperanzado e increíblemente sereno. Quizás Dios también le dijo que casi 90 años después, el mundo todavía estaría estudiando las profundidades de su huella creativa, intentando comprender sus visiones durante las próximas décadas.

“William Edmondson: A Monumental Vision” se presentará en la Fundación Barnes hasta el 10 de septiembre.