Australia devuelve tres estatuas saqueadas a Camboya

Los raros artefactos permanecerán en exhibición en la Galería Nacional de Australia por hasta tres años mientras el gobierno camboyano prepara un lugar para ellos.

Teresa Nowakowski

Corresponsal diario

En 1994, dos hombres apodados “el Halcón” y “el León” desenterraron tres esculturas budistas en un campo de Camboya. Como parte de una operación de saqueo, vendieron los artefactos por el valor actual de unos 100 dólares, informan Mazoe Ford y Anne Worthington de la Australian Broadcasting Corporation (ABC).

"Tenía alrededor de 35 años cuando me pidieron que cavara", le dice el Halcón a ABC. “Yo era muy pobre. Nuestro país todavía estaba en guerra”.

En 2011, las estatuas de bronce habían llegado a la Galería Nacional de Australia (NGA), que las compró por 1,5 millones de dólares, según un comunicado de la NGA.

Ahora, después de años de investigación sobre su procedencia, la NGA está devolviendo estos raros objetos a Camboya. "Es una oportunidad para corregir un error histórico, pero también para fortalecer nuestros lazos y profundizar nuestro entendimiento", dijo Susan Templeman, enviada especial del gobierno australiano para las artes, en una reciente ceremonia de entrega, según el comunicado.

Los expertos dicen que las estatuas datan de alrededor del siglo IX o X. Fueron hechos por el pueblo Cham, que alguna vez vivió en partes de lo que hoy es Vietnam y Camboya, y fueron desenterrados en un área que pudo haber sido parte del reino de Champa, como Bradley Gordon, un abogado estadounidense que trabaja con Camboya para ayudar a recuperar objetos culturales robados, dice Anne Davies de The Guardian.

Las esculturas permanecerán expuestas en la NGA hasta por tres años como parte de un acuerdo de préstamo con el gobierno camboyano mientras prepara un lugar para ellas. La NGA los eliminó de su colección en 2021 “debido a la probabilidad de que hayan sido exportados ilegalmente desde su país de origen”, según el comunicado del museo. La galería se los compró al marchante de arte Douglas Latchford, quien desde entonces ha estado “convincentemente implicado en el comercio ilegal de antigüedades”.

En 2019, Latchford fue acusado de presunto tráfico de artefactos camboyanos robados y saqueados. Aunque murió en 2020, “desde entonces se han presentado cargos póstumos contra las obras de arte vendidas por él”, según la NGA.

El saqueo ha sido durante mucho tiempo un problema en Camboya, y un equipo de restitución está intentando localizar aproximadamente 4.000 estatuas robadas del país, le dice Gordon a ABC. "Es un desastre épico el que estamos tratando de limpiar, hay miles de sitios donde se cometen delitos", dice. “No es como si diez estatuas salieran en un camión un día; Estamos hablando de miles y estamos hablando de templos increíbles que están siendo devastados por el saqueo”.

En la ceremonia de entrega, la primera vez que la NGA ha repatriado artefactos camboyanos, Kong Vireak, subsecretario de estado del Ministerio de Cultura y Bellas Artes de Camboya, dijo que el país había quedado traumatizado por la guerra y que el regreso "sana nuestra nación". según el guardián.

Y añadió: “El regreso es un milagro y es un ejemplo para el mundo”.

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Teresa Nowakowski | | LEER MÁS

Teresa Nowakowski es una periodista impresa y multimedia que vive en Chicago. Cubren historia, arte y cultura, ciencia, viajes, comida y otros temas.