Nativo de Baltimore trae la historia de la resiliencia y la alegría de los negros durante la abolición de la segregación al lugar de la Marcha en Washington

Hace casi 60 años, el reverendo Martin Luther King Jr. declaró que tenía un sueño, uno que, según el artista nacido en Baltimore, Derrick Adams, aún no se ha hecho realidad.

Adams es uno de los seis artistas que crearon piezas para “Beyond Granite: Pulling Together”, anunciada como la primera exposición curada al aire libre en la historia del National Mall en Washington, DC. La exposición estará abierta hasta el 18 de septiembre.

Teresa Durkin, vicepresidenta ejecutiva del Trust for the National Mall, dijo que a los artistas seleccionados se les pidió que respondieran una pregunta simple: “¿Qué historias quedan sin contar en el National Mall?”

Adams, de 53 años, respondió con America's Playground: DC, una escultura interactiva de un área de juegos en funcionamiento dividida por una imagen fotográfica de los archivos de la Biblioteca Pública del Distrito de Columbia que captura el Edgewood Park, antes completamente blanco, días después de que las escuelas y los patios de recreo de la ciudad fueran eliminados de la segregación en 1954.

"Tener un parque infantil en el National Mall, en un lugar donde estás a la vista del Monumento a Washington y el Memorial de la Segunda Guerra Mundial (está realmente en el corazón de todo) es asombroso", dijo Durkin. "Es un gran ejemplo de cómo se puede enseñar a la gente sobre la historia y los acontecimientos históricos, retroceder hacia el pasado y luego traerlo todo hacia adelante".

El equipamiento del parque infantil fue diseñado para reflejar la fotografía, que es en blanco y negro por un lado y en color por el otro, este último pensado como una interpretación de un futuro más prometedor. Adams quería utilizar su monumento temporal para conmemorar la abolición de la segregación y resaltar un momento de alegría e inclusión en medio de un capítulo doloroso en la historia del país.

El patio de recreo, que llama la atención sobre la “política en torno a quién puede jugar”, está en conversación con el discurso de King “Tengo un sueño” que pronunció el 28 de agosto de 1963 en la Marcha en Washington. La protesta reunió a unas 250.000 personas para luchar por los derechos civiles y económicos de los ciudadanos negros.

“Con MLK, él tenía el sueño de que diferentes niños pudieran jugar juntos y estar juntos. Podrían ocupar el mismo espacio”, dijo Adams. “Creo que de eso es de lo que realmente habla esta pieza. Ese sueño... ¿está en acción?

Adams, quien creció en Park Heights y vive y trabaja en Brooklyn, Nueva York, dijo que el país tiene un largo camino por recorrer antes de hacer realidad la visión de King.

Agregó que es especialmente importante pensar en este momento de desegregación en el contexto de que algunos de los que aparecen en la foto probablemente todavía estén vivos.

“Si recorre el país y va a diferentes lugares, verá que todos operan con su familiaridad con esa ciudad y su dinámica cultural”, dijo Adams. "Creo que definitivamente es algo por lo que todos nosotros, como ciudadanos, deberíamos trabajar, estar en ese espacio de aceptación".

La exposición fue comisariada por el director del Monument Lab, Paul Farber, y Salamishah Tillet, profesora de estudios africanos y escritura creativa en la Universidad de Rutgers.

"Este proyecto ofreció la oportunidad de estar en el patio delantero de Estados Unidos, por así decirlo, y contemplar monumentos que son momentos duraderos y monumentales", dijo Farber, siendo ejemplos de estos últimos la Marcha sobre Washington y la colcha conmemorativa del SIDA, "y comprender cómo esos momentos monumentales, incluso si solo estuvieron en el centro comercial durante un día o unos días, han impactado profundamente la trayectoria de la experiencia estadounidense”.

El artista nacido en Baltimore, Derrick Adams, creó una instalación interactiva titulada America's Playground DC en el National Mall de Washington que coincide con el 60 aniversario de la Marcha sobre Washington. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

El título de la exposición se inspiró en la actuación de la cantante de ópera Marian Anderson en 1939 en las escaleras del Lincoln Memorial frente a 75.000 personas. Anderson dio el concierto al aire libre después de que las Hijas de la Revolución Americana se negaran a permitirle actuar en el Constitution Hall porque era negra.

En ese momento, la educadora y activista de derechos civiles Mary McLeod Bethune dijo que la actuación contaba una historia de “unión”, según Monument Lab.

La actuación está capturada en otro de los memoriales de la exposición: “Of Thee We Sing” de vanessa german. Según el sitio web de la exposición, se trata de una "escultura de acero y resina de nueve pies" que incluye "una representación figurativa imaginativa de Anderson sostenido por un mar de manos y lirios de Sandhof".

Y en el campanario interactivo de Paul Ramírez Jonas, “Let Freedom Ring”, la torre reproduce “My Country 'Tis of Thee”, que interpretó Anderson. Se invita a la gente a tocar la nota final de la canción en una campana de 600 libras.

Anderson actuó nuevamente en la Marcha en Washington después del discurso de King, cantando "He's Got the Whole World in His Hands".

Tillet dijo que fueron “muy intencionales” al sincronizar la exposición con “este aniversario realmente importante de la democracia estadounidense”, que cumple 60 años el lunes.

"La larga lucha de los negros es parte de la historia estadounidense", dijo Tillet. "La historia es realmente importante para nosotros, pero también las formas en que diferentes personas de diferentes estilos de vida han venido al Mall para dar fe del potencial de la democracia estadounidense y se han reunido en comunidad para representar los ideales de libertad".

Tillet sabía que cualquier cosa que Adams imaginara para el proyecto sería "atractiva, creativa y poderosa". Farber añadió que “trabajar con Derrick es ver un genio en acción”.

“Derrick es uno de esos artistas que ha sido constante en su práctica de explorar temas de juego negro, ocio negro, alegría negra”, dijo Tillet. "Ha estado haciendo este trabajo durante más de 20 años, realmente agregó eso y expandió nuestra conversación sobre lo que consideramos arte y vida negros".

Adams sabía que no quería crear un objeto tradicional y estancado por el que los visitantes pudieran caminar, como lo haría él para una galería. Quería algo que se centrara en la audiencia y tuviera en cuenta a la generación más joven.

“Mi verdadera emoción fue ir al centro comercial y pasar tiempo allí durante tres días y ver a los niños interactuar con la escultura”, dijo Adams. "Y ver desde lejos cuando los niños notaron que estaba allí y cómo soltaron las manos de sus padres y corrieron hacia la escultura".

El parque infantil también ofrece un lugar para los niños en el National Mall, dijo Tillet.

“Puedes pensar en todas las distancias que tenemos con las obras de arte: ¿es para nosotros? ¿Es accesible? ¿Se nos permite tocarnos? Dijo Farber. "Y Derrick ha creado la obra de arte pública definitiva que invita a la gente a participar para completarla".

Samira Bond, de 5 años (izquierda) y Saniya Bond, de 7, suben a una instalación interactiva creada por el artista nacido en Baltimore Derrick Adams en el National Mall de Washington. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

El trabajo de Adams y sus esfuerzos junto con los otros cinco artistas para arrojar luz sobre la historia de la nación fueron celebrados por los senadores estadounidenses de Maryland: Chris Van Hollen y Ben Cardin, ambos demócratas.

"Baltimore ha sido un centro artístico vibrante que ha nutrido a artistas talentosos durante décadas, y Derrick es uno de los muchos artistas nacidos en Baltimore cuyo trabajo podemos apreciar aquí en la capital del país", dijo Cardin en un correo electrónico. "Su trabajo y toda la exposición 'Beyond Granite' ayudarán a los millones de turistas y residentes de Washington a acercarse a la parte más oscura de la historia de nuestra nación con reflexión y respeto".

Adams dijo que es importante tener exhibiciones que hablen sobre la historia "de una manera que no necesariamente sea halagadora para todas las partes involucradas". Y puede ser especialmente importante hoy: Farber dijo que la exhibición está activa mientras el país enfrenta una reacción contra la “democracia multirracial” y lucha contra “los esfuerzos por sanear nuestra historia”.

Adams dijo que él y otros negros a menudo pueden verse abrumados por estructuras opresivas. Pero independientemente de lo que les haya sucedido a los afroamericanos, “todavía encontramos momentos para ir al patio de recreo. Todavía encontramos tiempo para pasar con nuestra familia, hacer fiestas e ir al parque”.

Por lo tanto, Adams elige centrarse en el ocio, la resiliencia y la alegría, en lugar del dolor.

“Participo en protestas, así como en celebraciones”, dijo Adams. "No los veo como uno más grande que el otro".

Derrick Adams, un artista nacido en Baltimore, es el fundador de The Last Resort, un retiro de artistas en el noreste de Baltimore. El espacio presenta esculturas y otras obras de artistas regionales. Aquí se relaja en una escultura de Hank Willis Thomas. (Barbara Haddock Taylor/Baltimore Sun)